時下，在各家超市兒童食品貨架上，各種兒童食品色彩絢麗，包括晶瑩剔透的果凍、鮮艷奪目的果汁飲料、圖案精美的奶油蛋糕、五彩繽紛的糖果等各色食品，令人眼花繚亂。專家指出，生產“彩色”食品使用的人工合成色素含有一定的毒性，兒童少量攝入允許使用的人工合成色素后，雖然不會立即引起臨床可見的強烈反應，但會對自身機體產生一定的影響;長期、過多攝入“彩色”食品，人工合成色素就會逐漸在人體內積蓄起來引發中毒反應，并誘發多種疾病，對兒童身體健康造成危害。
嬰幼兒食品禁止使用人工合成色素
許多天然食品具有本身的色澤，這些色澤能促進人的食欲，增加消化液的分泌，有利于消化和吸收，但天然食品在加工保存過程中容易退色或變色，為了改善食品的色澤，生產企業常常在加工食品的過程中添加食用色素。
中國農業大學食品安全系主任何計國教授在接受本報記者采訪時介紹說，“彩色”食品所用的色素通常分為兩類，即天然色素和人工合成色素。食用天然色素是從植物、微生物、動物材料中提取天然著色物質，采用物理方法提取、純化，安全性高，但來源較少、不易提煉、價格偏高、著色力差，食品生產企業不愿使用;人工合成色素是從石油或煤焦油中提煉出來，具有提煉方法簡單、色澤鮮艷、著色力強、性質穩定和價格便宜等優點，被食品企業廣泛使用，提煉過程中會混入砷、鉛、苯胺、乙醚、氯化物和硫酸鹽等有害成分，對人體可造成不同程度的危害。
按照新修訂的《食品添加劑使用衛生標準》有關規定，我國允許使用的人工合成色素僅存莧菜紅、胭脂紅、新紅、檸檬黃、日落黃、靛藍、亮藍、赤紅、誘惑紅等9種，天然食用色素則有40種。它們分別被用于蜜餞、糕點、糖果、果凍、果汁、軟飲料、罐頭等食品表面的上彩，并嚴格限定了在食品中的安全使用劑量和使用范圍。同時，嬰幼兒、主食類、肉制品、魚制品、調味品、水果、乳制品、餅干、炒貨等食品禁止使用人工合成色素。但某些不法企業和商販不擇手段牟取暴利，在食品和飲料生產中隨意超范圍和超劑量使用人工合成色素，還有些不法分子在食品中加入涂料，甚至用彩色紙洗下的色素或化工染料給食品著色，對消費者的身體健康造成了嚴重危害。
兒童過多攝入人工合成色素可誘發多種疾病
何計國教授指出，人工合成色素對人體的毒性作用主要表現在三方面，即一般毒性、致瀉性與致癌性，特別是致癌性更為人們所關注。盡管尚未有人類腫瘤的發生和人工合成色素有關的直接證據，但許多動物實驗已證實大劑量的人工合成色素能誘使動物發生腫瘤，特別是偶氮化合物類合成色素的致癌作用更明顯。
兒童特別是幼小孩子的免疫系統發育尚不成熟，肝臟的解毒功能和腎臟的排泄功能都較弱，如果較多攝入不合格的“彩色”食品，就會使色素在體內大量消耗解毒物質，并直接作用于靶器官，從而造成慢性中毒，妨礙孩子身體的發育和健康成長。兒童長期攝入人工合成色素能使體內亞細胞結構受到損害，干擾多種活性酶的正常功能，使糖、脂肪、蛋白質、維生素和激素的代謝過程受到影響，從而導致腹瀉、腹脹、腹痛、營養不良和多種過敏癥，比如皮疹、蕁麻疹、哮喘、鼻炎等疾病。
不少孩子平時任性，脾氣暴躁，常出現過激行為，除了社會因素和家庭管教因素外，過量食用“彩色”食品也是一個不容忽視的因素。兒童正處于生長發育期，體內器官功能脆弱，神經系統發育尚不健全，對化學物質尤為敏感，若過多過久地進食色素含量大的食品，會影響兒童神經系統的沖動傳導，以致容易引起好動、情緒不穩定、注意力不集中、自制力差、行為怪癖、食欲減退等癥狀。另外，人工合成色素只是改善食品的外觀，沒有任何營養價值，不能被人體吸收，并通過肝臟或腎臟代謝后排出體外，無形中增加了肝腎的負擔。
不少國家人工合成色素使用范圍不斷縮小
從全球范圍來看，許多發達國家人工合成色素使用范圍不斷縮小。日本曾批準使用的合成色素有27種，現已禁止使用其中的16種;1960年美國允許使用的合成色素有35種，現在僅剩下7種;瑞典、芬蘭、挪威、印度、丹麥、法國等國家早已禁止使用偶氮類色素，挪威等國家還完全禁止使用任何化學合成色素。
何計國教授表示，很多消費者在購買食品時，很重視食品的外觀色澤，但面對濫用色素的現象又缺乏鑒別的知識和手段，這給不法商販們濫用色素提供了可乘之機。同時，有關部門對食品中添加色素的監管和檢測難度很大，也使得不法商販敢于鋌而走險。家長應嚴格控制兒童的飲食，讓兒童多吃一些天然食品，盡量少吃添加了食品添加劑的加工食品。家長給孩子選購食品時，不要選擇顏色太鮮艷的食品，還要養成閱讀食品配料表的習慣，盡量規避含有人工合成色素的食品。