19日，美國(guó)最大的汽車保險(xiǎn)商州農(nóng)場(chǎng)保險(xiǎn)公司說(shuō)，它2004年2月首次向美國(guó)公路交通安全監(jiān)管部門報(bào)告豐田汽車存在安全隱患。這一時(shí)間比先前公布的“報(bào)警”時(shí)間早了3年多。
州農(nóng)場(chǎng)本月早些時(shí)候說(shuō)，它最早于2007年下半年向美國(guó)運(yùn)輸部下屬的國(guó)家公路交通安全局報(bào)告豐田汽車存在安全隱患。這家保險(xiǎn)公司的發(fā)言人菲爾·蘇普萊19日說(shuō)，通過(guò)再次審閱保險(xiǎn)記錄，公司發(fā)現(xiàn)最早報(bào)警時(shí)間遠(yuǎn)比這個(gè)時(shí)間早。
蘇普萊在一封發(fā)給新聞媒體的電子郵件中寫道，公眾對(duì)豐田的關(guān)注促使州農(nóng)場(chǎng)再次審查保險(xiǎn)記錄，結(jié)果發(fā)現(xiàn)公司最初于2004年2月聯(lián)系交通安全監(jiān)管部門。
美國(guó)國(guó)會(huì)能源和商務(wù)委員會(huì)2月9日要求州農(nóng)場(chǎng)等保險(xiǎn)公司提供有關(guān)消費(fèi)者對(duì)豐田汽車突然加速問(wèn)題的投訴信息。美國(guó)國(guó)會(huì)計(jì)劃就豐田汽車安全隱患召開3次聽證會(huì)，前兩次定于本月23日和24日舉行。其中24日的聽證會(huì)尤為引人關(guān)注，因?yàn)槿毡矩S田汽車公司總裁豐田章男將會(huì)出席。
日本《每日新聞》報(bào)道，豐田章男定于20日動(dòng)身前往美國(guó)，準(zhǔn)備出席聽證會(huì)。豐田章男現(xiàn)年53歲，去年6月上任，是豐田公司創(chuàng)始人豐田喜一郎的孫子。外國(guó)媒體形容他“不愛(ài)拋頭露面”、“不愛(ài)與媒體打交道”。他先前說(shuō)，自己不準(zhǔn)備參加聽證會(huì)，招來(lái)國(guó)內(nèi)外一片非議。
日本《讀賣新聞》20日發(fā)表社論說(shuō)，豐田章男需要小心應(yīng)對(duì)聽證會(huì)，因?yàn)槊绹?guó)今年將舉行中期選舉，國(guó)會(huì)中保護(hù)主義氣氛明顯增加。該社論說(shuō)：“如果豐田章男在這種情況下應(yīng)對(duì)失敗，對(duì)日本產(chǎn)品整體將是一次沉重打擊。”
一些分析師和公共關(guān)系專家認(rèn)為，豐田章男應(yīng)該在聽證會(huì)上“清楚、誠(chéng)實(shí)地”回答問(wèn)題�；乇芎吞氯麊�(wèn)題將使豐田聲譽(yù)進(jìn)一步受損。他們相信，豐田章男將面臨一些尖銳問(wèn)題。
美國(guó)偉達(dá)公共關(guān)系顧問(wèn)有限公司在日本的一名顧問(wèn)告訴路透社，豐田章男可能會(huì)事先接受強(qiáng)化訓(xùn)練，練習(xí)如何在聽證會(huì)上回答問(wèn)題。豐田汽車公司可能會(huì)聘請(qǐng)律師，模擬美國(guó)國(guó)會(huì)議員向豐田章男發(fā)問(wèn)。
路透社以豐田公司一名員工為消息源報(bào)道，豐田公司尚未決定豐田章男在聽證會(huì)上講英語(yǔ)還是日語(yǔ)，不過(guò)公司已聯(lián)系了一些翻譯公司。豐田公司一些高級(jí)管理人員對(duì)豐田章男出席聽證會(huì)的結(jié)果表示擔(dān)憂。日本《朝日新聞》援引公司一名高管的話說(shuō)：“無(wú)論他(豐田章男) 怎么解釋，都注定要背負(fù)罪責(zé)。”
美國(guó)追查豐田汽車安全問(wèn)題的做法引發(fā)了關(guān)于美國(guó)是否想借機(jī)扶持美國(guó)汽車工業(yè)的猜測(cè)。美國(guó)政府去年出手幫助美國(guó)通用汽車公司和另外一家美國(guó)汽車制造商克萊斯勒度過(guò)破產(chǎn)危機(jī)，結(jié)果之一是美國(guó)政府持有通用大部分股份和克萊斯勒將近10%股份。
19日，美國(guó)運(yùn)輸部長(zhǎng)雷·拉胡德說(shuō)，美國(guó)政府持有通用多數(shù)股份與美國(guó)交通安全監(jiān)管者處理豐田汽車安全問(wèn)題的做法沒(méi)有關(guān)系。他稱那些猜測(cè)是“胡扯”。拉胡德說(shuō)，國(guó)家公路交通安全局過(guò)去3年召回2300萬(wàn)輛汽車，“其中許多是美國(guó)制造的汽車”。他說(shuō)：“如果需要召回一輛汽車，或者需要調(diào)查一家汽車制造商，我們就會(huì)這樣做。”
24日，拉胡德將作為證人參加舉行的國(guó)會(huì)聽證會(huì)。他對(duì)豐田章男參加聽證會(huì)表示歡迎。