油茶產業鏈中，上游種植業具有投入大、見效慢、收益期長等特點，目前仍以低產油茶林為主，農民看不到效益，管撫水平持續下降，甚至拋荒，導致了在整個植物油供給的“江湖地位”中日漸式微，發展油茶產業任重道遠。
衡陽是集中的油茶中心產區，以轄區內的耒陽、常寧為中心，輻射衡陽縣、衡東縣、衡南縣。現有油茶林面積315萬畝，年產茶油1萬多噸，面積、產量均居湖南之首。耒陽與常寧先后被國家林業局授予“中國油茶之鄉”的稱號。通過多年的摸索，衡陽在發展油茶產業的政策引導、財政金融支持、基地示范建設等方面形成了完整的體系。
油茶產業要經過十年砥礪
全球除了日本、泰國、越南等少數國家有少量觀賞性的油茶林以外，幾乎全部集中在中國，而湖南、江西、廣西等3個省份的油茶面積則占全國的7成以上。
然而，官方公布的全國油茶種植面積4531萬畝，年產茶油26萬噸，油茶產業面積大，但總產量不大，對整個國家糧油安全來說無足輕重。
發展油茶產業是黨中央、國務院站在保障我國糧油安全戰略高度做出的重大決策，胡錦濤總書記、溫家寶總理、回良玉副總理都對油茶產業發展做出過重要批示；2009年、2010年連續兩年的中央1號文件都明確提出要大力發展油茶等木本油料；2009年11月，《全國油茶產業發展規劃》得到國務院批準，提出到2020年，發展油茶種植面積7000余萬畝，年產茶油250萬噸，為實現這個目標，呂芳德教授認為，發展油茶產業一靠科技，二是靠政策。
呂芳德教授說：“我的觀點是，油茶要發展，一是靠科技支撐，通過不懈努力，培育出高產優質良種，實施科學的栽培經營管理；二是靠政策支持，政府出臺有利于油茶產業發展的政策，積極引導民營資本介入，搞規模基礎經營，通過他們的基地示范帶動作用，讓農民看到效益，就自然會提高種植油茶的積極性。”呂芳德教授認為，油茶目前畝產量雖然平均才5 公斤左右，產值不到300元。
但通過科學合理的栽培經營，每畝油茶可以達到80公斤以上茶油的產出水平，一般水平也可以畝產40?50公斤。他說油茶高產最關鍵的問題還不僅僅是良種選育的問題，更重要的是管理問題。
廖玉良總工程師說，油茶產業投入周期長，方方面面都需要埋頭苦干5到10年，政策要支持5到10年，這個產業才能真正實現質的提升。
董事長周海云教師節慰問優秀教師
油茶產業的衡陽實踐
正是有一批像廖玉良、呂芳德這樣的躬身踐行的智識之士的長期耕耘，也才有了理論與實踐結合、政策與資本互動的衡陽局面。
2010年9月，全國油茶產業發展現場會在耒陽召開，這是繼2008年全國油茶產業發展現場會后第二次在湖南舉行。
“發展油茶產業是維護國家糧油安全的重要措施”，國家林業局局長賈治邦在會上鄭重指出。
衡陽市出臺優惠政策，創新經營機制，在國有集體林權制度改革的推動下，逐步探索并涌現出多種機制靈活的經營模式。在人少油茶林多的地方，引進有實力的公司通過租賃山地進行規模化的自營方式，湖南省國資委旗下的神斧集團、耒陽市神農農業科技有限公司、金鑫公司均投入重金，打造高產油茶育林基地；創新“公司+基地+農戶”經營方式，鼓勵農戶以土地入股的形式參與基地建設；成立油茶專業合作組織，引導農民統一開發、統一管護、統一銷售，并開展技術服務、生產資料供應、產品營銷等服務。
在耒陽，市政府對油茶產業有著完善的扶持措施，不論是外地公司還是本地公司，凡是進入耒陽搞油茶育林開發的，一律免費提供苗木，再給予每畝200元的補助。另外，政府積極爭取中國人民銀行開展農村信用社油茶林抵押貸款試點，到目前，對耒陽種植油茶大戶提供金融支持七千多萬元，并對這些貸款進行貼息50%的扶持，這些政策的出臺，有力地促進了公司與農戶的造林積極性。
隨著茶油價格逐步攀升，今年，1公斤土榨毛茶油價格攀升到70元錢，農戶效益大幅增加，老百姓開始感受到種茶致富的甜頭。原先外出廣州、東莞打工的農民，出現回流。
兔年新春過后不久，又一場大雪飄灑在湖湘大地，這已經是入冬以來的第四場雪。耒陽市南京鄉江里村村民李滿貴披著滿身的雪花，看著漫山的油茶樹，告訴記者，他家里2畝多的林地流轉后，除了拿到土地租金以外，又到育林基地工作，每月收入2000多元，而在去年以前，這些油茶林是荒蕪的，沒有一分錢的收入，現在他再也不用考慮到外地打工了。