現在，3G發牌僅過4年，4G就已經迫近，這意味著聯通和電信的3G投資尚未享受盈利回報，就不得不推倒重來，重新花錢建設或升級4G網絡，世間不劃算的事，莫過于此。
與此同時，由于“寬帶中國”戰略的實施，寬帶網絡的建設也將成為未來數年三大運營商的一個重要任務，其中聯通與中電信更要擔當主力，這也將占用兩家運營商大量的投資資金。
在2011年，中電信的496億資本開支中，有66.8%用于寬帶投資，今年計劃投入的540億中，寬帶網的升級改造更高達70%；而聯通今年計劃的1000億投資中，寬帶數據和基礎設施傳輸網也占據一半份額。
與手握超過3000億現金流的財主中移動不同，截至去年底，聯通的現金流只有665億，而電信則只有274億。
3G尚未斷哺，寬帶吸金正緊，此時再為4G增加巨額的建網、補貼、營銷等龐大預算，聯通和電信必將捉襟見肘。
電信搶跑FDD-LTE
讓聯通和中電信失望的是，4G牌照的發放時間，不但難以推延，反而在不斷提前。
在2011年以前，從政府到業界曾普遍認為，因為產業鏈的發展遲緩，中國至少需要2-3年才會發放4G牌照，但自今年春節后，各方的觀點都迅速轉身，時間表隨之大大縮短。
“主要有兩個原因。”一位中移動內部人士認為，全球通信設備市場走低，導致2011年各大設備廠商業績跳水，促使產業鏈集體轉向4G，希望籍此度過寒冬；同時，TD-SCDMA向TD-LTE平滑升級技術的成熟，解決了3G與4G中國標準雙手互搏的后顧之憂，讓決策層下定決心，抓住時間窗口，推動TD-LTE盡快商業化，角逐國際市場。
這顯然打亂了聯通與中電信的預期部署。
在今年3月的兩會上，中電信董事長王曉初與聯通董事長常小兵都認為，發展4G為時過早，“現在還不是討論4G牌照的時候”，但現在，他們已經不得不認真考慮應對。
在11月的十八大上，王曉初坦承，中電信已經于幾個月前，開始在上海、南京、廣東等地建設4G實驗網，而常小兵也表示，中國將逐漸建設4G移動網絡，唯一的問題是何時建設。
與此同時，兩運營商的投資與補貼開支也變得愈加謹慎。比如電信未來將停止2G手機補貼，中國聯通對千元3G智能手機的補貼力度，也從此前最高的50%下調至20%-30%。
此時，他們更擔心的問題，已經從發不發牌照，變成發什么牌照。
在兩家運營商內部，自上而下的一致看法是，最好的結果是建設FDD-LTE，其次是TD-LTE加上FDD-LTE混合組網，最差的選擇是建設TD-LTE。
“原因很簡單，FDD-LTE的產業成熟度比TD-LTE更加領先，可能有更穩定的網絡和更好的終端，這看上去影響不大，但在市場競爭時卻關鍵而致命，”一位電信員工說，“而在產業鏈的影響力上，領先者的優勢更會持續累積，不斷拉大與落后者的差距。”
與之相比，此前海外多家CDMA運營商轉向FDD-LTE，讓3G同樣采用CDMA標準的電信有前車可鑒。
對此，常小兵認為，不同的運營商根據自身戰略作出不同安排，并不值得大驚小怪，也沒有必要要求所有的運營商都是一個模式。
而中電信則以實際行動表達了自已的搶跑期望，近期各地開建的實驗網，無一例外都是FDD-LTE標準。
來自中國電信內部的消息稱，兩周前集團公司高層與幾個大省的負責人曾有一次碰頭會，會議中傳出的消息是工信部有意發給中國電信TD-LTE牌照，而參加這次碰頭會的人士均對此強烈反對。“如果非要給我們發放TD-LTE牌照，我們已經想好了，就是建一張試驗網，不會去大力發展。”
向TD-LTE傾斜
目前，4G發牌的具體政策依然處于混沌。
在坊間，各種不同猜測已不絕于耳，從2家FDD-LTE運營商、2家TD-LTE運營商，3家TD-LTE運營商到各種混合組網牌照，都有人提出。
但大多數業內人士認為，就中國目前的頻率資源來看，如果不考慮混合組網，最具效率的情況，是2家運營商獲得TD-LTE牌照，1家運營商獲得FDD-LTE牌照；而如果考慮混合組網，在扶持TD-LTE的既定戰略下，三家運營商都獲得TD-LTE牌照與頻率資源的可能性同樣存在。
不過，這些傳言目前都只能止步于猜測與建議。根據《財經國家周刊》記者了解，目前發改委、工信部等部門還在深入調研與討論扶持TD-LTE發展的政策意見，4G發牌細節則還遠未到確定之時。
