新一輪的空調大戰已經拉開帷幕。
2009年甚至被業內人士認定為“變頻元年”。
從技術趨勢來看，變頻空調還有廣闊的發展空間。
中國質量萬里行雜志
本刊記者/宿希強
自20世紀90年代，中國第一臺變頻空調誕生以來，變頻空調就一直強調比傳統的定頻空調“省電節能”，并不遺余力地廣為宣傳。于是，“變頻省電”成為老百姓廣為熟識的空調認知。
但6月1日，國家發改委和財政部公布的“節能產品惠民工程”高效節能房間空調首批推廣目錄，卻僅限于能效等級2級以上的定頻空調，節能變頻空調被排斥在外。300到850元不等的補貼金額，使得定頻空調取得了相當的市場話語權，也使主推變頻空調的企業真切感受到了強大的壓力——很多消費者也許會因為補貼而改變消費傾向，并對“變頻省電”的概念產生前所未有的質疑。
借此機會，定頻空調廠家開始向變頻空調展開了反擊，格蘭仕聲稱變頻空調不適合中國國情，定頻高效才是中國空調節能的方向。變頻空調也不甘示弱，美的提出，應將財政補貼范圍擴大到變頻空調。
市場是會說話的。
變頻還是定頻？這是擺在利益各方面前的一個問題。這關乎中國節能空調至少一段時期內的發展方向。新一輪的空調大戰已經拉開帷幕。
政策杠桿的優勢
其實，令主推變頻空調企業措手不及的時間節點并不是6月1日。
早在5月21日，財政部網站就發布消息，根據《財政部、國家發展改革委關于開展“節能產品惠民工程”的通知》（財建[2009]213號）的精神，財政部、國家發改委發布《高效節能房間空調器推廣實施細則》，對能效等級為1級或2級房間空調器按制冷量分四檔給予補助，并設定了推廣上限價格，使高效節能空調符合經濟適用原則，讓廣大消費者得到更多實惠。
該細則明確，申請高效節能空調器推廣的產品必須滿足：能源效率達到國家標準GB12021.3《房間空氣調節器能效限定值及能源效率等級》現行版本中能效等級2級及以上水平；通過能效標識備案；通過“節”字標志節能產品認證；在近三年內國家產品質量監督抽查和能效標識市場專項檢查中，該品牌的空調器產品無不合格等條件。
細則還指出，推廣產品為能效等級2級及以上，制冷量在14,000W以下，氣候類型為T1的分體式房間空氣調節器。移動式、變頻式、多聯式、單元式空調機組，暫不納入推廣產品范圍。
《高效節能房間空調器推廣實施細則》開始實施之后，發改委幾乎同時公布了《高效節能房間空調器推廣目錄》（第一批）。其中包括海爾、海信、長虹、美的、格力等19家企業的1140個型號的高效節能房間空調器產品。有關部門還同時公布了每個型號空調的銷售上限價格。
推廣目錄中，能效等級1級的有329個型號，能效等級2級的有811個型號。國家發改委表示，列入目錄的房間空調器，能效等級2級的補助300〜650元/臺（套），能效等級1級的補助500〜850元/臺（套）。
定頻高效空調獲得財政補貼后，其價位將變得十分誘人。推廣目錄顯示，惠而浦一款1.5P的2級能效空調，銷售價上限為2949元；1P的長虹1級能效空調銷售價上限僅為1880元。
與之形成鮮明對比的是，變頻空調價位一直居高不下，這也一直是制約變頻空調市場的主導因素。而失去這次政府補貼的機會，變頻空調在價格方面，相對來說變得更為不利。
變頻空調的變數
變頻空調在國內已經發展了十幾年，消費者的認知程度越來越高，但雷聲大雨點小，國內市場一直處于開拓狀態。直至去年9月份，國家首項變頻空調能效國家標準實施，國內變頻空調市場才有較大改觀。
有趣的是，海爾、海信等企業都曾高調宣稱“中國第一臺變頻空調”由己方生產，這張“概念牌”似乎意味著一個科技的、甚至市場的制高點。國家變頻空調能效標準實施之后，此前在變頻領域未見作為的格力、美的也開始發力，逐鹿變頻空調市場。
正是在變頻空調能效標準出臺的直接推動下，直到5月之前，格力、美的、海信三家空調巨頭尚在連連布局，企圖擠占定頻空調的生存空間。新科、志高、奧克斯等企業也都在積極推動變頻銷售。
其中野心最大、動作也最大的當屬美的。
2008年9月1日，美的電器在全國同時召開24場新聞發布會：宣布率先執行國家變頻空調能效標示。2008年12月9日，在美的2009年變頻零部件大單采購簽約儀式上，三洋、東芝、松下、IR等供應商與美的空調簽訂采購協議，采購單位由傳統的萬級一步跨越到百萬級，以求為變頻零部件供應商向更上游議價和在內部壓縮成本創造條件和機會。
之后，美的五大系列變頻產品規模上市，目標直指150萬臺，約占中國6成以上變頻市場份額。
今年2月18日，中國變頻空調領域爆出最大一條新聞是：格力和大金就將在變頻領域進行深度合作。在格力和大金的簽約儀式上，雙方宣布將成立一個年產能為100萬臺到150萬臺變頻壓縮機的工廠。這個市場目標和美的2009年的內銷規模相當。
而更為提振變頻空調企業信心的，是在2月19日公布的財政部、國家發改委關于調整節能產品政府采購初選清單中，變頻空調名單中出現了海信、格力、海爾、美的4個品牌。這，無疑讓許多企業的負責人堅定地相信，變頻空調的需求已經醞釀成熟，接下來要做的就是如何發掘第一批使用變頻空調的消費者并且獲得他們的好口碑，以占得先機。因此，2009年甚至被業內人士定義為“變頻元年”。
令人意外的是，最終變頻空調無緣進入第一批《高效節能房間空調器推廣目錄》，這對于那些原本對2009年充滿信心的變頻空調企業來說，無疑是一個沉重的政策打擊。
不過，此時變頻空調尚未完全絕望，這些企業一直積極呼吁，希望國家將變頻納入《高能效空調器推廣補貼目錄》。
然而，最近，國家發展改革委資源節約和環境保護司節能處副處長高健在接受記者采訪時透露，短期內，國家暫不會考慮將變頻空調納入到“節能產品惠民工程”之中。接下來公布的《高能效空調器推廣補貼目錄》也不會出現變頻空調的身影。
高健解釋說，這主要是變頻空調的使用地域有局限，而且在變頻空調的特點和在中國市場的適應性等問題上，專家們也存在不同意見。
非官方解析
變頻空調先是落選“家電下鄉”，然后無緣“高能效空調推廣補貼”，錯失兩大利好政策之后，元氣大挫。
一些主推定頻空調的企業開始痛擊變頻空調，稱變頻空調落選是因為有三大“硬傷”：
本土品牌變頻核心技術缺失，變頻空調的核心技術、知識產權全掌握在國外企業手中，補貼變頻等于補貼國外空調供應商，中國空調產業得不到真正的實惠。
變頻空調普遍價格虛高，二級能效1匹定頻空調已跌破2000元，而二級能效1匹變頻空調則要4000多元；而且，變頻空調維修均價高達1000元，是定頻空調的5倍。
變頻空調不適應國人消費習慣，變頻空調只有在連續6小時以上使用才省電，斷斷續續地使用變頻反而更耗電，中國消費者不像日本家庭主婦那樣整天呆在家里，連續24小時用空調，一般開機時間在3小時左右。
對此，變頻空調企業針鋒相對地予以回應：國內企業缺乏變頻核心技術的說法并不客觀。目前，變頻壓縮機基本國產化，上海海立、廣東美芝等都可以大量提供變頻壓縮機。前者是上海國有企業，后者是美的與東芝的合資公司。而在變頻控制器上，國內企業研發和生產均已成熟，并形成產業化優勢。像上海新源變頻等控制器企業以及美的、海信等整機企業均能自主生產。只有變頻控制器上的兩個部件MCU、IPM，需要從美國、日本進口。目前，IPM主要由三菱和飛兆等幾家企業提供，而MCU則由東芝、NEC、德州儀器TI等企業提供。但是這兩個部件占整個變頻空調的成本不到8%。
對于“變頻空調要連續開機6小時以上才能達到省電效果”的說法，變頻廠家并不否認。空調在開關機時是最耗電的，變頻空調因為是恒溫運行，減少了頻繁的開關機，加之應用了省電的變頻壓縮機，因此更省電。
至于變頻和高能效節能空調的價格比照，業內人士解釋說：要達到國家對能效比的要求，變頻是通過技術來實現的，而節能空調，則必須通過提高成本來實現，空調整機價格也就相應提高。從定頻、變頻同等節能效果看，變頻空調的4、5級能效相當于定頻空調的1、2級，而變頻空調的1級能效值達到5.2，定頻1級能效值為3.4。舉例來說，根據國家對“節能產品惠民工程”的規定，一級能效比的1P空調最高限價3500元，1.5P的最高限價4450元，而同等能效比的變頻空調售價僅為2800元和3600元左右。對消費者來講，變頻的價格對比優勢就凸顯出來了。
初步引發市場反應
不管怎么說，花四五級低端空調的錢，就可以買到一二級節能空調產品，這對有空調購買需求的消費者來說，無疑是個利好消息。
現在，全國范圍內的大商場里，基本上都擺上了《高效節能房間空調器推廣目錄》中的空調產品。這些空調的明顯部位，都貼有注明推廣上限價格、政府補貼價格、補助后上限價格的標簽。
這種綠色的標志俗稱“人字標”。同家電下鄉產品標志一樣，“人字標”除了表明政府的主導方向，對消費者來說還意味著在質量上的“含金量”是有保障的。
從市場反應來看，政策杠桿已初步顯示威力。
據相關部門市場統計顯示，貼有人字標的空調銷售逐漸趨熱，用異軍突起來形容毫不為過。以蘇寧電器為例，一二級能效空調市場份額一度攀升至30%。隨著炎夏的到來，市場分析人士預計從7月開始將迎來銷售高峰。
高能效比空調價格拉低之后，加快了低能效比空調的退市步伐。海信、格力、長虹、格蘭仕、奧克斯、海爾、志高等廠家已經停止了4、5級能效比空調的生產。現在各廠商紛紛降價銷售以消化庫存，低能效空調很快將淡出市場。
不難推斷，定頻空調因為政策拉動，在市場博弈時有了更多的資本與變頻空調一爭高下。問題是，變頻空調一直占領的高端市場還能維持嗎？政策對消費者的心理暗示在影響市場的同時，會進而對空調研發技術的走向施加怎樣的影響？
橫向對比，變頻空調在日本的普及率高達97%、法國90%、西班牙45%、意大利40%，而中國變頻空調的市場普及率僅為7.4%。如果從技術趨勢和以技術降低成本的角度來看，變頻空調似乎還有廣闊的發展空間。
但在未來而到三年的時間里，變頻空調能否打出頗富價值的市場牌，將直接決定企業的生存質量。或許，短時期內，哪種高能效比的空調將代表中國市場的走勢，反而顯得不那么重要。