本報記者 駱珊珊 發自廣州
豐田去年“召回門”的余波仍在向外擴散，又輪到另一制造商遭遇美國有關部門的調查，而這次被調查的對象不再是日本車，而是以高性價比著稱的韓國車。
8月30日，美國國家高速公路安全管理局(簡稱NHTSA)官員證實，由于車輛的轉向系統可能存在故障，NHTSA正式對現代汽車旗下的索納塔車型(Sonata)展開初步調查。而上月，現代-起亞汽車集團旗下的另一品牌“起亞”，也受到了NHTSA的“照顧”。
盡管現代汽車方面稱兩起調查沒有關聯，但同一集團的兩大品牌在短時間內雙雙成為美國政府調查的對象，讓人在浮想聯翩的同時，也開始揣測美方的動機。
暢銷車型被投訴
遭到調查的索納塔是現代汽車在美國最暢銷的車型，工廠設在當地的阿拉巴馬州。NHTSA稱本次調查涉及1.63萬輛2011款索納塔，而根據現代汽車提交的資料，這些汽車的行駛里程數均少于600英里(約為965.6 公里)，到目前為止并沒有收到該車型可能存在的隱患造成人員傷亡或交通意外的報告。
由于有消費者投訴“問題車輛的轉向中間軸總成有可能脫離上方的萬向接頭，導致方向盤完全喪失轉向功能，或者與萬向接頭之間的連接松動，影響轉向精確度”。NHTSA從8月26日已經開始對索納塔展開調查，在此前一天，NHTSA也開始了對37889輛2009款大眾捷達TDI的初步調查。這款在2009年被評為全美最“綠色”的車型，被指“在駕駛過程中，發動機會突然發生紊亂并停止轉動”。7宗類似的投訴迫使NHTSA展開調查。
不難看出，這段時間NHTSA上上下下都在加班。將時間再往前推，8月23日，在接獲217宗有關吉普牧馬人車型在加油過程中容易溢油的投訴后，該部門又開始對2007年-2008年生產的223000輛牧馬人調查。所幸的是，無論捷達還是牧馬人，都沒有收到相關的事故或傷亡報告。
現代汽車發言人吉姆·特雷納表示，近日有兩名索納塔的車主將車開到其經銷商處，反映轉向問題，而目前這兩輛車已經維修好，并由車主開走了。現代汽車發表聲明稱至今還沒有收到NHTSA方面的任何指示，但表示會全力配合調查工作的進行。
“接受調查的2011款現代索納塔并未在中國銷售，此次事件不會對中國消費者有任何的影響。”9月6日，現代(中國)市場部相關人士告訴時代周報記者，而北京現代方面則稱索納塔車型早已停產。
韓國車逆市突圍
對于現代汽車來說，這次的調查影響不小，因為牽涉的索納塔車型可以說是其在美國市場取得成功的關鍵。在廣告中索納塔被描繪成比日本車便宜、但體型相當的一款產品，現代汽車欲將其打造成“昂貴日本車的替代品”。
截至今年7月，索納塔共賣出108000臺，為現代汽車在美國市場的銷量貢獻了46%的份額，在加拿大市場的銷量則還要比美國多出8000臺。
8月30日，現代汽車宣布起亞品牌的圣達菲將轉移到喬治亞州生產，為的就是將產能讓給索納塔。目前，現代汽車在阿拉巴馬州工廠的產能為每年30萬輛，之前生產索納塔和圣達菲車型，該廠的產能已接近臨界點。而圣達菲的新家喬治亞州工廠同時還生產一款起亞的小型SUV索蘭托，從10月1日開始，圣達菲也將在這里生產。
上月，NHTSA開始調查一起因秀爾的轉向軸和方向盤脫離導致剎車卡滯的案例，而該缺陷會造成汽車完全失控。一般情況下，NHTSA并不會針對某一起特殊案例進行調查，但是鑒于該問題暴露在起亞秀爾的一輛新車上，并且事故潛在后果十分嚴重，NHTSA不得不展開調查。據悉，問題車輛是一輛2010款車型，續航里程僅有4300 英里(約6920公里)。
對此，特雷納表示，秀爾和索納塔可能存在的故障并無相關性，目前并不清楚是否每個型號都出現該問題，或是個別現象。由于同樣面向年輕消費者，秀爾是豐田Scion在美國的勁敵。秀爾于今年開始在中國市場銷售。
從去年到現在，現代汽車在美國的銷量上升了23.4%。記得在2009年美國汽車工業遭遇21%的銷量滑坡時，起亞和斯巴魯汽車成為碩果僅存的銷量上升的品牌。目前起亞在美國市場的占有率為3.1%。起亞7月的增長速度達到16%，甚至高于美國市場14%的平均增長水平。同樣的，現代汽車的占有率也從2008年的3%上升到今年7月的4.6%。