超級計算機沃森幫助設計美味食譜 （騰訊科技配圖）
騰訊科技訊（童云）北京時間3月1日消息，兩年以前，IBM超級計算機“沃森”（Watson）贏得了智力競賽電視節(jié)目Jeopardy的冠軍。但是，這臺超級計算機能幫助人們在廚房中作出美味的食物嗎？
這只是IBM正在自問的問題之一，這家公司正試圖拓展其人工智能技術，將沃森變成在實際上具備商業(yè)意義的東西。亞馬遜正押注于自己能通過將沃森技術應用到新領域中的方式來構建一項龐大的業(yè)務，這家公司在周四于加利福尼亞州圣何塞阿爾馬登研究中心（Almaden Research Center）召開的一次會議上向華爾街分析師展示了一些技術，包括幫助開發(fā)藥物，預測工業(yè)機械將在何時需要維護，甚至設計美味食品的全新食譜等。在醫(yī)療保健領域中，沃森正在克里夫蘭醫(yī)療中心（Cleveland Clinic）等多個醫(yī)療中心里進行培訓，想要成為幫助醫(yī)生進行診斷的助手。
這些新的沃森項目——其中有些項目已經十分接近商業(yè)化，其他項目則仍舊還處在研發(fā)過程中——對IBM及其他科技公司來說是一項規(guī)模遠為龐大的業(yè)務的前沿陣地。這個市場的內容涉及幫助公司、政府機構及科學實驗室在海量數據中找到有用的東西等，這些數據來自于許多來源——網頁、社交網絡信息、傳感器信號、醫(yī)療圖像、專利文件、以及來自于手機及其他設備的位置數據等。
多種計算技術的改進已經打開了一個市場，現在這個市場被稱為“大數據”。在這個市場上，一個關鍵的領域就是機器學習等人工智能的軟件技術。
在過去多年時間里，IBM一直都在通過并購交易和內部投資的方式來構建這項業(yè)務。今天，這家公司稱其正在與全球范圍內的1萬多名客戶合作從事大數據和分析工作，其工作人員包括9000名商業(yè)分析顧問和400名數學家等。
IBM預測，到2015年這家公司來自于大數據工作的營收將可達到160億美元。IBM高管將圣何塞會議比作2006年召開的一次會議，當時擔任該公司首席執(zhí)行官的彭明盛（Samuel J. Palmisano）召集投資分析師在IBM的印度辦事處齊聚一堂，向他們展示這項正在發(fā)達國家市場上迅速成長的業(yè)務；對這家公司來說，大數據業(yè)務已被證明是其增長“發(fā)動機”。
IBM在大數據市場上面臨很多競爭對手，這些對手中既有創(chuàng)業(yè)公司也有大型公司，如微軟、甲骨文、SAP和SAS軟件研究所（SAS Institute）等。跟IBM一樣，這些公司也正在利用數據挖掘技術來削減成本、設計新產品以及在銀行、零售、制造、醫(yī)療保健和其他行業(yè)中找到銷售機會。
但分析師指出，IBM的沃森項目在這個領域中代表著先驅性的工作。通過某些用途（比如說提出創(chuàng)新食譜的建議等），沃森正開始拓展自身關注的領域，不是只會回答“Jeopardy”式的問題，而是要探索人類知識的邊緣，為未來能發(fā)現什么的東西提供指導。“那并非我們最開始想要利用沃森去做的事情。”IBM高級研究副總裁約翰·凱利三世（John E. Kelly III）說道。
到目前為止，IBM的沃森項目還無法給這家公司帶來重大收入。但市場研究公司IDC的首席分析師弗蘭克·吉恩斯（Frank Gens）說道，這些項目證明了一件事情，那就是IBM擁有先進的技術和深厚的行業(yè)知識，能做到其他技術供應商無法做到的事情；而這項業(yè)務應該會是一項高利潤率的業(yè)務，能給IBM帶來一種優(yōu)勢，使其成為大型客戶的戰(zhàn)略性合作伙伴。他還指出，這些新的沃森項目所提供的是未來用戶或許可以通過平板電腦或智能手機使用的服務。
這可能會重大拓寬沃森的市場，吉恩斯說道。與此同時，如果蘋果和谷歌(微博)等公司的問題回答技術改進的話，沃森也將有助于IBM抵御潛在的競爭。“這些消費者化的技術想要與沃森展開競爭還需要多年時間，但那一天肯定會到來。”吉恩斯表示。
在收看了沃森贏得Jeopardy冠軍的節(jié)目以后，英國制藥公司葛蘭素史克（GlaxoSmithKline）的技術和科學高級副總裁約翰·巴爾多尼（John Baldoni）曾與IBM進行過接觸。當巴爾多尼看到沃森經常都會作出正確的解答時，他深受觸動。他說道：“但真正令我感到印象深刻的是，沃森能如此迅速地過濾如此之多的錯誤答案。”
過濾錯誤答案在新藥研發(fā)領域中是一個重大的挑戰(zhàn)，藥物開發(fā)商要經過多年的測試才有可能在一種化合物上取得成功，這相當于是作出高風險的賭注，而失敗率是非常高的。巴爾多尼表示，如果能提高成功率，那么將會在經濟和醫(yī)療兩方面都帶來巨大的回報。
葛蘭素史克和IBM的研究人員利用沃森進行了一次實驗，他們輸入了有關瘧疾的文學作品、已知的抗瘧疾藥物及其他化合物等各種信息。測試的結果是，沃森準確地識別出已知的抗瘧疾藥物，并建議其他15種化合物可能被用于抵御瘧疾。目前，這兩家公司正在就其他項目展開磋商。
“沃森不只是可以回答問題，而且還能鼓勵你拓寬思維。”葛蘭素史克的計算和結構化學副總裁凱瑟琳·佩紹夫（Catherine E. Peishoff）說道。“這是這項技術令人激動的地方之一。”
去年，IBM的研究人員已經開始與澳大利亞工程、營建及礦業(yè)服務公司Thiess召開合作。Thiess擁有的設備總價值達30億美元，其中大多數都是大型機械。舉例來說，這家公司的拖車擁有直徑達12英尺（約合3.66米）的輪胎，單胎負荷高達250噸。
在過去多年時間里，預見性機械維護技術一直都在開發(fā)中。但是，Thiess的項目看起來正在進一步推進這種技術的開發(fā)，將采礦業(yè)務也涵蓋在內。相關數據不僅包括來自于一輛拖車上的200個里程、載重、速度和傳動方式監(jiān)控傳感器，同時還包括天氣、地形和采礦業(yè)務的經濟模式。
沃森已可交付復雜的預見性分析能力，Thiess執(zhí)行副總裁邁克爾·懷特（Michael Wright）說道。以數據為推動力的業(yè)務改變正在被采納，這些改變可節(jié)省多少資金將在未來六個月時間里得到衡量，他說道。
在圣何塞，IBM向聚集在此的分析師提供理論由沃森設計的早餐點心，名為“西班牙牛角面包”（Spanish crescent），這是沃森的軟件與詹姆斯·布里斯安（James Briscione）合作的產物。布里斯安是曼哈頓烹飪教育學院（Institute of Culinary Education）的首席講師，在他選擇食材和烹調菜品時，IBM的研究人員一直都在旁觀看，并跟他進行交流。在此以前，沃森已經“閱讀”了2萬本食譜、有關食材化學成分的數據以及人們對風味調料的評級（比如說“聞起來令人愉悅”）等信息。
在這個過程中，沃森的任務一直都是設計出新穎美味的食譜。就上述早餐點心而言，沃森被告知，它需要設計出受西班牙烹調方法啟發(fā)的食譜，而且是要與眾不同的、健康的食品。這臺計算機選定的食材包括可可、藏紅花、黑椒、杏仁和蜂蜜，但沒有黃油——很明顯，沃森贊成健康飲食。然后，布里斯安必須對這些食材的份量作出調整，然后作出可口的點心。“如果我能使用黃油的話，那么本來簡單得多。”這位大廚說道，他改用了菜油。
IBM阿爾馬登研究中心的主任邁克爾·卡拉西克（Michael Karasick）最近吃過一塊“西班牙牛角面包”，他作出的科學判斷是——“非常好”。
