2008年曾在安徽召開過一個紀(jì)念中國農(nóng)村改革開放30周年的研討會，在這次研討會上，一些學(xué)者提出了這樣一個判斷:小崗村作為農(nóng)村改革的發(fā)祥地，搞分田到戶，沒有能享受改革成果，面貌依舊；而那些明星村搞集體化，充分享受了改革成果，變成了富裕村。由此認(rèn)為集體化是農(nóng)民富裕的唯一出路。這種認(rèn)識是十分片面、也是十分有害的。我們說小崗村和明星村的差別在于小崗村堅持了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，為社會做出了貢獻，但自己沒有獲得應(yīng)有的補償。而那些明星村放棄了農(nóng)業(yè)去從事非農(nóng)業(yè)，獲得了較高的工業(yè)利益。他們的區(qū)別僅僅在于從事了什么活動，而不在于是分散經(jīng)營還是集中經(jīng)營。    

農(nóng)業(yè)活動本質(zhì)上是公益性活動。所謂公益性活動是指為了公眾的利益，一定組織或個人向社會提供非營利性的服務(wù)。社區(qū)服務(wù)、環(huán)境保護、知識傳播、公共福利、社會援助、社會治安、慈善捐助等，屬于公益活動，農(nóng)業(yè)活動也是典型的公益活動。農(nóng)業(yè)活動的公益性，首先表現(xiàn)為農(nóng)業(yè)成果的共享性，農(nóng)業(yè)所提供的產(chǎn)品和服務(wù)是所有人都必需的；其次是農(nóng)業(yè)活動成果的無形性，農(nóng)業(yè)活動所提供的產(chǎn)品有些是有形的物質(zhì)產(chǎn)品，但大多是無形的，如水士保持、土壤肥力的提升、凈化空氣以及良好的生態(tài)環(huán)境等；其三是農(nóng)業(yè)活動成果的福利性；其四是農(nóng)業(yè)活動的社會性，農(nóng)業(yè)作為公益性活動，主要依靠社會投資和建設(shè)，資金依靠國家財政解決，投資主要表現(xiàn)為社會效益和環(huán)境效益。農(nóng)業(yè)活動的公益特性主要由兩個因素決定:  

首先，農(nóng)產(chǎn)品價格與價值的不對等性

剪刀差是指工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品交換時，工業(yè)品價格高于價值，農(nóng)產(chǎn)品價格低于價值所出現(xiàn)的差額。因用圖表表示呈剪刀張開形態(tài)而得名。它表明工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品價值的不等價交換。如果價格背離價值的差額越來越大，叫擴大剪刀差;反之，叫縮小剪刀差。一般認(rèn)為國內(nèi)工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品交換過程的剪刀差是計劃經(jīng)濟的產(chǎn)物，而現(xiàn)在市場經(jīng)濟條件下，政府不僅沒有人為擴大“剪刀差”，還采取了諸如最低保護價、糧食直補等種種措施來保護農(nóng)民的利益，盡管如此，農(nóng)民依然是收人最低的群體。有學(xué)者解釋糧價形成機制的不完全市場化，與農(nóng)資、勞動力等要素價格形成機制的相對市場化之間的矛盾，是中國糧食生產(chǎn)“新剪刀差”現(xiàn)象產(chǎn)生與發(fā)展的主導(dǎo)因素。實際上并非如此。農(nóng)業(yè)產(chǎn)品價格不可能完全由市場機制來調(diào)節(jié)。上個世紀(jì)70年代中期，糧農(nóng)組織針對世界性的糧食危機而提出糧食安全(Food Security)的概念,其定義是“保證任何人在任何時候都能得到為了生存和健康所需要的足夠糧食”。雖然這一概念比較抽象和籠統(tǒng)，但是它的精神至今仍被廣泛采用。曾任糧農(nóng)組織總干事的愛德華.薩烏馬1984年提出了糧食安全的新概念，其內(nèi)容是:糧食安全的最終目標(biāo)應(yīng)該是“確保所有的人在任何時候既能買得到又能買得起他們所需要的基本糧食”。這個概念具體包括三項目標(biāo):一是確保生產(chǎn)足夠數(shù)量的糧食，二是最大限度地穩(wěn)定糧食供應(yīng)，三是確保所有需要糧食的人們都能獲得糧食。    

這里的“所有人”當(dāng)然包括富人，也包括窮人。我們可以專門給富人生產(chǎn)高價的農(nóng)產(chǎn)品，但沒有辦法阻止和限制富人購買廉價的農(nóng)產(chǎn)品。因為窮人買得起糧食，決定了糧食的價格必然受到政府的控制，因此，糧價不能是完全的市場行為。從這個意義上講農(nóng)產(chǎn)品就具有了福利性質(zhì)。因此，學(xué)者們提出的試圖通過努力發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，不斷提高農(nóng)業(yè)勞動生產(chǎn)率，降低成本，從而使工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品交換價值量的比例差距逐步縮小，甚至實現(xiàn)等價交換的想法是不現(xiàn)實的，也是不可能實現(xiàn)的。  

其次，農(nóng)業(yè)活動的外部性特征

前面已經(jīng)討論過，農(nóng)業(yè)的正外部性表現(xiàn)在多個方面，概括地看，農(nóng)業(yè)對社會的總價值由使用價值和非使用價值兩部分組成，其中，使用價值包括了直接使用價值、間接使用價值、選擇價值和遺贈價值。直接使用價值是指農(nóng)業(yè)具有提供農(nóng)產(chǎn)品和形成資本的功能，實際上發(fā)展經(jīng)濟學(xué)家們所概括的農(nóng)業(yè)的四大貢獻，指的就是農(nóng)業(yè)的直接使用價值。間接使用價值是指在提供農(nóng)林產(chǎn)品的同時，間接地為人類帶來的福利，如具有環(huán)境保全功能、保健休養(yǎng)和教育功能、提供綠色資源和開放地功能，間接使用價值在林業(yè)中體現(xiàn)得最為明顯，當(dāng)森林發(fā)揮保持水土、涵養(yǎng)水源、防風(fēng)固沙、調(diào)節(jié)氣候、凈化空氣、美化環(huán)境等多種效能時，整個社會都從中受益，而不需為此付出費用。選擇價值是指如果今天將資源全部用掉而不加以保護，將會造成未來無法利用等機會成本，也就是說，如果人們今天少消耗一些資源，則留給后代的就會多一些，這充分體現(xiàn)出了農(nóng)業(yè)活動的時間外部性。遺贈價值是指某項財產(chǎn)可以作為禮物送給他人、作為繼承物留給后代等方面的功能，這些資源即使遺贈給他人還應(yīng)同時具備上述功能。毫無疑問，隨著社會經(jīng)濟的進一步發(fā)展，人類對環(huán)境質(zhì)量要求的進一步提高，農(nóng)業(yè)的遺贈價值會進一步增強。    

在保護生態(tài)環(huán)境和治理污染方面，農(nóng)業(yè)具有其他部門無法替代的作用。農(nóng)業(yè)對環(huán)境的改善作用主要包括:通過土地和植被的有效經(jīng)營減少污染、涵養(yǎng)水源、保持水土、凈化大氣等；通過改變作物種植制度、合理運用肥料來改善土壤系統(tǒng)肥力狀況；通過控制侵蝕技術(shù)來增強生態(tài)系統(tǒng)的彈性等。例如學(xué)者們發(fā)現(xiàn)水稻生產(chǎn)就具有很好的生態(tài)功能。

(1)水稻的光合作用具有吸收二氧化碳，釋放氧氣的作用。并且水稻葉片挺立，單位土地而積上能容納的最大綠色葉面積指數(shù)（LAI）比其他植物高，在植稻期間具有更加強大的釋收氧氣，更新空氣的能力。

(2)稻田是保障生態(tài)安全的人工濕地系統(tǒng)，與天然濕地一樣，具有凈化污水、消解有機有毒物質(zhì)、鈍化或無效化無機有毒物質(zhì)的功能。

(3)由于稻田的水面蒸發(fā)和葉面蒸騰能吸收帶走大量熱能，使周圍的氣溫下降，因此水稻生產(chǎn)有利于調(diào)節(jié)氣溫、減輕城市熱島效應(yīng)。    

(4)我國南方地區(qū)降水量大于蒸發(fā)量，易形成洪澇災(zāi)害.稻田可以起到臨時水庫的作用，能夠有效蓄積雨水，避免或減輕大雨引起的洪澇災(zāi)害    

(5)稻田不會揚起沙塵，還可以利用水層固定外來的落塵。遇暴雨時因有田埂阻擋，不會引起表士的沖劇和流失。    

最后，水稻生產(chǎn)還可以增加地下水的補給，對防止和減輕因開采地下水引起的地面沉降有作用。    

農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的外部效應(yīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了其直接的經(jīng)濟效益，日本三菱綜合研究所在1991年曾作出評估:稻谷種植業(yè)帶來的經(jīng)濟價值若以其產(chǎn)品大米的總價值來計算是3萬億日元，而水田帶來的外部效應(yīng)用赫多尼庫方法算出是12萬億日元，用替代法測算是5萬億日元，稻谷種植會帶來遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出其本身經(jīng)濟價值的外部經(jīng)濟效應(yīng)。實際上，農(nóng)業(yè)的生態(tài)價值往往是難以用數(shù)值來衡量的。   

事實上，農(nóng)業(yè)在這方面的作用不僅僅限于減輕人為的生態(tài)環(huán)境問題，植樹造林、改造沙漠等工作在相當(dāng)大程度上也是與地質(zhì)、氣候變化所造成的生態(tài)環(huán)境問題作斗爭。無論是中國西北地區(qū)古代的綠洲農(nóng)業(yè)，還是現(xiàn)代的“三北防護林工程”，實質(zhì)上都是以農(nóng)業(yè)為手段對自然環(huán)境施加影響，使之向更有益于人類生存的方向發(fā)展，使之更符合可持續(xù)發(fā)展的目標(biāo)。對人類社會來說，這些努力的目標(biāo)不僅是增加農(nóng)產(chǎn)品的產(chǎn)量，更是改善自然生態(tài)環(huán)境。其他類似的農(nóng)業(yè)工程和生產(chǎn)技術(shù)都有相同的作用。在治理污染方面，農(nóng)業(yè)也發(fā)揮著相當(dāng)重要的作用，糞便和一些生產(chǎn)、生活廢棄物在種植業(yè)、畜牧業(yè)和漁業(yè)生產(chǎn)中可以用作有機肥料、飼料和餌料。這樣不僅可以促進農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，還可以減少對環(huán)境的污染。農(nóng)作物和林木都是綠色植物，它們都以二氧化碳作為光合作用的原料，因而在減少溫室效應(yīng)方面具有積極作用。城市綠地還可以有效地降低噪聲、減少空氣中的懸浮物，同時削弱都市的“熱島”效應(yīng)。此外，微生物在廢液和廢渣無害化處理中也發(fā)揮了十分顯著的作用。    

誠然，不合理的農(nóng)業(yè)活動會給社會帶來不良影響。如些貧困地區(qū)，為了解決溫飽而濫砍濫伐，開拓耕地，使這些地方森林的破壞問題相當(dāng)嚴(yán)重:農(nóng)藥濫用損害農(nóng)民的身體健康并導(dǎo)致食品的安全問題:不合理的農(nóng)業(yè)經(jīng)營方式造成的水土流失、土地沙化等，無不體現(xiàn)出農(nóng)業(yè)的負(fù)外部性。無論是農(nóng)業(yè)的正外部性，還是負(fù)外部性，都說明農(nóng)業(yè)不是農(nóng)民私人的事，而是涉及公共利益的公共產(chǎn)品。

農(nóng)業(yè)具有公益性

分析認(rèn)識農(nóng)業(yè)的特點，不僅要從自然科學(xué)、經(jīng)濟學(xué)的角度著眼，還需進一步從社會學(xué)角度來分析，這樣才能真正認(rèn)識農(nóng)業(yè)的本質(zhì)。  

我國的社會學(xué)者對農(nóng)業(yè)的研究還很少見，關(guān)于社會學(xué)對農(nóng)業(yè)的理解目前尚處于空白狀態(tài)。日本的祖田修教授在他的《農(nóng)學(xué)原論》中曾給農(nóng)業(yè)這樣定義:“通過保護和活用地域資源，管理和培育有利于人類的生物來實現(xiàn)經(jīng)濟價值、生態(tài)環(huán)境價值和生活價值的均衡與和諧的人類的目的性社會活動。”這一農(nóng)業(yè)定義，其內(nèi)涵已經(jīng)超出了傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)概念，超出了自然科學(xué)和經(jīng)濟學(xué)對農(nóng)業(yè)的理解。它從經(jīng)濟價值、生態(tài)環(huán)境價值和生活價值的均衡與和諧的角度定義農(nóng)業(yè)，因此，我們認(rèn)為這個農(nóng)業(yè)的含義實際上具有了社會學(xué)意義的“農(nóng)業(yè)”性質(zhì)。為了闡述這一農(nóng)業(yè)的含義，祖田修引入了“地域空間”的概念，認(rèn)為農(nóng)業(yè)綜合價值的實現(xiàn)需要一個空間場所，他稱為“地域”，它既是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)空間，也是生態(tài)環(huán)境空間，同時也是生活空間。在他看來，“地域”不是農(nóng)村社區(qū)，而是“中小城市與農(nóng)村的復(fù)合體”構(gòu)成的地域社會。在那里，人與人的關(guān)系得到增強，能具體地體會到市場的弊端，從而解決“市場失靈”的問題；極端的工業(yè)化的弊端可以糾正，從而使周圍的生態(tài)環(huán)境得以保全；日常生活的邏輯受到重視，形成多樣的、安定的、可持續(xù)的生活空間。這一觀點的中心價值追求在于著眼于以日常生活世界的幸福(即人性的完整滿足)為前提，改造農(nóng)業(yè)和農(nóng)村，創(chuàng)造一個充滿人性的生存和生活空間。    

我們從社會學(xué)角度定義農(nóng)業(yè)，應(yīng)把農(nóng)業(yè)放在農(nóng)業(yè)發(fā)展與社會之間互動關(guān)系的框架下討論農(nóng)業(yè)的特點，通過對農(nóng)業(yè)本質(zhì)及其與社會各部分之間的關(guān)系的研究，揭示農(nóng)業(yè)發(fā)展變遷規(guī)律及其對社會的影響，促進人與自然、人與社會的協(xié)調(diào)、健康發(fā)展。因此，可以認(rèn)為農(nóng)業(yè)是合理利用自然資源與社會資源，通過保護、管理和培育有利于人類的生物來滿足人類不斷發(fā)展的生產(chǎn)、生態(tài)與生活價值的必須的公益活動。    

要理解農(nóng)業(yè)的社會學(xué)含義，首先要明確農(nóng)業(yè)的生物學(xué)規(guī)律，這是由農(nóng)業(yè)的對象所決定的；其次要明確農(nóng)業(yè)的自然規(guī)律，農(nóng)業(yè)受自然資源的制約；其三，要重視農(nóng)業(yè)社會資源的研究，這方面的內(nèi)容十分豐富，如農(nóng)民、農(nóng)業(yè)組織、農(nóng)業(yè)政策、農(nóng)業(yè)制度、農(nóng)業(yè)信仰、風(fēng)俗習(xí)慣等等；其四，發(fā)展農(nóng)業(yè)的目的在于滿足人類復(fù)雜的需要，這種需要既有物質(zhì)方面的，也有文化方面的，既有環(huán)境方面的需要，也有精神方面的需要；其五，農(nóng)業(yè)活動的性質(zhì)在于它是帶有某種程度公益性的活動。這一點可能是頗有爭議的，因為它與人們的經(jīng)驗認(rèn)識不相符合。但是在揭示農(nóng)業(yè)與社會的關(guān)系的基礎(chǔ)上了解這一特性，對明確政府對農(nóng)業(yè)的責(zé)任十分必要。    

幾年前，我們曾提出農(nóng)業(yè)的本質(zhì)在于其公益性或公共產(chǎn)品性。這是農(nóng)業(yè)區(qū)別于工業(yè)的一個最主要特點。按歐盟的區(qū)分方法，農(nóng)業(yè)公共產(chǎn)品和半公共產(chǎn)品可分為三大類:第一類和土地及其使用有關(guān)，如美好的田園風(fēng)光、獨特的地形地貌帶來的美學(xué)享受，生態(tài)環(huán)境的保護、土壤水質(zhì)和空氣質(zhì)量的保護、自然災(zāi)害的預(yù)防、生物和基因的多樣性、動物福利、娛樂、自然和文化遺產(chǎn)的保護，等等；第二類與食品有關(guān)，如國內(nèi)糧食安全、食品安全和食品質(zhì)量；第三類和鄉(xiāng)村的活動有關(guān)，如人口就業(yè)、農(nóng)村的生存與發(fā)展能力、文化的傳承、教育功能，等等。盡管經(jīng)營農(nóng)業(yè)可以獲得私人利益，但與工業(yè)相比，農(nóng)業(yè)活動和農(nóng)產(chǎn)品的提供其正外部性遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于負(fù)外部性。我們可以從以下三個方面來分析認(rèn)識農(nóng)業(yè)的公益性質(zhì)。