微軟Surface（騰訊科技配圖）
騰訊科技訊 （迭影）北京時間2月7日消息，美國科技博客作家，對微軟工業設計總監拉爾夫·格羅尼(Ralf Groene)進行專訪，并且帶來了Surface平板電腦開發過程中，不為人知的幕后故事。從Touch Cover，到機身邊緣的倒角設計，無不展現出這一團隊對產品細節的重視，而Surface團隊，也努力將微軟的品牌理念融入其中，并將傳統進一步發揚。
以下是文章全文：
每每在提及新硬件設計的時候，大多數公司都會遮遮掩掩，對設計過程格外保密。而不同于那些謹小慎微的競爭對手，微軟對自己的Surface平板電腦，則采取了更為開放的態度。本周早些時候，在搭載英特爾處理器的Surface Pro推出前夕，我有幸拜訪了微軟工業設計總監拉爾夫·格羅尼，而他也毫不吝惜地介紹了Surface的發展點滴，以及設計歷程。
關于拉爾夫·格羅尼
格羅尼出生于德國，在此次會面中他帶來了完整版的Surface、Touch、Type Cover。但是遺憾的是， 微軟并不允許在會面中拍照。
盡管目前，格羅尼的名字還算不上家喻戶曉，但是由他參與設計的一系列產品，人們可能早已耳熟能詳。在邁出了大學校門后，他加入了帕洛阿爾托設計團隊（ Palo Alto Design Group），并且開始了自己的第一個項目——Rocket電子閱讀器，這款產品也是最早的電子閱讀器之一。
此后他先后加入了Frog、IDEO等多家設計公司。而在IDEO，他順利成為了這家公司帕洛阿爾托工作室的設計負責人。這些經歷，讓他有機會能夠以一個顧問的身份，和很多非常有趣的顧客合作，但是卻從來沒有從構想階段一直參與到產品發布。而他顯然對能夠完成整個產品的開發過程，感到心癢。
七年之前，微軟聘請了格羅尼，而他也開始為這家軟件巨頭研發鼠標、鍵盤。他開始了Arc鼠標的設計，以及Arc Touch、Arc鍵盤、LifeCam攝像頭。
Surface的誕生
格羅尼透露，在微軟持續了工作了幾年相似的工作后，一天，帕諾斯·班乃（Panos Panay）把他叫進了辦公室，而兩人討論的項目，就是后來的Surface。“這就是Surface的誕生，”格羅尼回憶說，“起初，我們只是一個非常小的團隊，只有極少的成員，這像極了一個初創公司。而我們得到了一個任務：為微軟設計電腦。”這聽上去有些令人意外，那時候，微軟還從來沒有打造過自己的電腦，不過對于格羅尼來說，能夠參與到這個項目，實在令他振奮不已。
雖然究竟是誰第一個想到讓微軟打造自己的計算機，仍然無從考證，但是有一點很明確，那就是這一產品符合微軟的戰略設計。格羅尼表示，不久前離任的Windows部門總裁史蒂芬·辛諾夫斯基(Steven Sinofsky)，是他們的聯絡點，并且給為他們分配這一項目。不過，微軟從未在研發過程中，使用“焦點小組”（focus group）的方式進行產品設計討論。
這個核心團隊，只有大約15個成員，而思考出Surface的早期設計思路，并沒有花費太長的時間。團隊最初的一個決定，是組裝以外的所有的事情都親力親為——這包括工程、軟件設計、產品設計、制造等。格羅尼認為，像微軟這樣的大公司，只要有需求，就可以聘請到任何想要的顧問，但是“所創造的產品的實際價值，源于那些真正致力于這項業務的人。我們的這個項目，從來沒有請過任何顧問。”
在“啟動階段”，整個核心團隊基本確定了Surface大部分基本概念，這包括未來產品的外觀，以及這個品牌的意義。格羅尼指出，Surface的一些重要思想，比如支架以及實體鍵盤，在整個項目的早期就已經形成了。“早期的設計，已經涵蓋了現在Surface RT、Surface Pro的全部核心元素。”
實際上，格羅尼還為我們展示了一個Surface早期的設計原型，這其中包括了所有重要的元素——可以充當保護遮罩的鍵盤，以及一個支架。而早期一個很有趣的想法，是在平板電腦的背面添加一塊小屏幕，用以顯示狀態更新以及其它信息。格羅尼透露，他的團隊還考慮了使用11.6英寸的屏幕，但是最終還是決定放棄，因為這對于一個平板電腦來說實在是太大了。
Surface核心理念
大約只用了10周左右的時間，這個團隊就構建出了Surface的核心理念，而本質上和現在的成品基本一致。
格羅尼認為，每一個設計都需要一個核心的概念，而產品則需要圍繞著這一核心理念進行研發。在他看來，設計不僅僅是讓產品看上去好看。Surface團隊在早期還意識到一個問題，那就是Surface系列產品，是否需要代表微軟的品牌核心價值觀。“微軟是一個大品牌，有著一系列獨特的屬性。”格羅尼指出，“如果你想要把事情做好，需要使用Word、Excel等產品，你會發現，Windows真的是非常實用的。”
即使有一天，PC在我們的眼前慢慢消失，或是蛻變成了其他的形式，這些價值仍將屹立在那里。他認為，這樣的想法，讓團隊快速找到了一個重要的突破口，并構想出了現在Surface的原型機，而辛諾夫斯基立即喜歡上了這個想法。
以格羅尼的話來說，這意味著Surface的核心任務是，“讓Windows 8擁有生命力”。最終設計的部分靈感，來源于Windows 8中所使用的Metro界面設計。正如Windows 8略作讓步，將應用程序推到了前沿、中心，格羅尼相信，好的設計不應該鋒芒畢露、喧賓奪主。他希望能夠打造出優秀的工具，而并不在意究竟風格有多華麗。
他認為，Windows 8是一個“真正數字化”的設計。老的臺式電腦桌面，主要是基于施樂（Xerox）的桌面設計理念，之后蘋果復制了這一思想，而再后來也被微軟采納——這是基于模擬世界想法的產物。“我們在那個時代里，生活了太久的時間”，格羅尼表示，“當你創造出了一些嶄新的東西的時候，它就會讓人們的世界都一點點顫動。”
添加鍵盤設計
由于Excel和Word已經成為了微軟品牌重要的組成部分，因此在平板電腦設計中加入鍵盤，也就成了必然的選擇，而從一開始，團隊就考慮了添加具有功能性的保護套的想法。格羅尼指出，人們不應該將微軟的傳統當作一個“包袱”，相反，他的團隊的任務，是放大這些傳統中一些重要的價值，以及一些Windows 8系統的整體的價值。
而談到Surface開發過程中，與Windows 8團隊交互的時候，微軟指出，開發團隊和其他的硬件合作伙伴，使用了一模一樣的早期系統版本。由于Surface項目，可能讓微軟和它的硬件合作上之間的關系，變的有些微妙、緊張，這樣的表態非常正常。不過有一點是明確的，那就是Windows 8的團隊，的確在Surface的外形設計過程中，起到了一定的作用。畢竟辛諾夫斯基本人，一直作為這個團隊和微軟其他部門的連接橋梁。
一直以來，微軟Touch Cover，都是Surface RT平板電腦的一個重要營銷賣點。格羅尼認為，使用Touch Cover的感覺，明顯好于在敲擊玻璃打字。他認為，這款產品推進了鍵盤的進步。早期的模型看起來非常的原始，甚至有些丑陋，就好像是把圖紙畫到了一塊塑料上。
在我們的討論中，格羅尼將最終的設計比作了數碼相機，因為它的存在，讓模擬信號轉到了了數字世界，并且能夠讓這些信息變得更好。此外，這個團隊還測試了不同種類的磁鐵，以確保Touch Cover既可以穩固地支撐設備，又不會讓用戶在打開的時候太費氣力。不過，由于微軟的品牌宗旨，是為人們提供選擇（“我們沒有規定人們應該喜歡什么”），于是公司決定更進一步，制造了Type Cover。
Surface鎂制機身
雖然微軟的介紹何評論，主要是圍繞Touch Cover，但是格羅尼還是強調了包裹著Surface的鎂制機身的設計過程。在Surface RT的研發過程中，團隊的材料科學家發現了出了一種新的方法，能夠將高熱的液態鎂快速倒入模具，來打造設備的機身，并且同時能夠兼顧外殼的輕盈和堅固。
而談到細節，格羅尼告訴我，Surface的機身給設計團隊帶來了很大的挑戰。他和帕諾斯·帕奈常常一起取亞洲，不僅僅是為了和當地的制造商合作，還會帶去一大堆量具、標尺進行測量，檢測產品的每一部分，以保證它們能夠符合產品要求。格羅尼回憶，去年他至少10次飛到亞洲。而團隊對細節的關注程度，甚至比這些還要深入得多。
格羅尼注意到，Surface的機身邊緣太過鋒利，因此團隊特意為此購置了新的數控機床（CNC），添加一個3毫米的小斜面，減少這種感覺。雖然這需要付出一定的代價，但由于團隊得到了微軟管理團隊的足夠重視，可以經常做些相似的有些瘋狂的事情。而起先，Surface Pro的邊角設計也應與RT保持一致，但是由于它的機身更厚，這樣的角度設計就限的有些小了。為了解決這一問題，微軟購置了昂貴的5軸銑床，能夠將邊框打磨出不同的角度。
本周晚些時候隨著Surface Pro的推出，微軟將會進一步擴大Surface家族，并且將讓自己的平板電腦產品線，呈遞出Windows 8的全部功能。由于采用了英特爾的芯片，這款產品要比RT更厚——這樣的設計能夠添加更多的通風口，以及較大的電池。Surface RT采用了三片式鎂合金設計（框架，背板和支腿），但是團隊為Pro的模型改良了制造方法，可以將框架和背板合為一體。
早些時候，格羅尼曾經指出微軟認為Surface團隊規模太小，難以同時解決RT和Pro的問題。而他自己也并沒有完全搞明白，為什么RT成了他們集中精力去研究的第一個模型。
在他看來，用戶將會把這兩款Surface產品視作兄弟，而不是雙胞胎——Surface Pro，是一款兼備平板電腦功能的筆記本電腦；而Surface RT，則是一款有著筆記本功能的平板電腦。
很顯然Pro要比RT更為強大，而作為代價，它的電池續航能力相對較差，而且也要更重些。格羅尼很遺憾的表示，目前兩者仍然魚和熊掌無法兼得。“你必須要決定你想要的究竟是什么：一輛卡車還是一輛跑車”，雖然兩者都各有所長，但是如果你一定要將兩者結合起來，最終可能得到的是一輛皮卡。
展望未來，除了Surface Pro，格羅尼顯然并不能談論更多有關這一產品線的話題。不過他反復重申，Pro和RT并不是終點——“我們不會在想法層面戛然而止杠。”微軟顯然還將繼續擴張Surface這個家族。雖然發展的方向還不可知，但是格羅尼表示，他的團隊“對于這些想法，有著旺盛的激情”，我們應該可以想像，產品的發展趨勢將會延續。
Surface的核心設計團隊仍然相當完整，并且規模較小。在微軟園區的某個工作室中，格羅尼可能有著滿滿幾個手提箱的Surface設計原型。以微軟一貫的傳統，我們仍然可以期待，在未來的某個時候，還將有更多的這一系列產品誕生。
