20世紀 50年代初期，底特律的新領導人物紛紛粉墨登場。 1955年，雪佛蘭雄心勃勃的總工程師愛德華 ·科爾（ Edward N. Cole）發明了一種新的引擎，給人們每日的駕駛體驗注入了一定的活力，也使得雪佛蘭的銷售更為火爆。科爾所發明的 265立方英寸排量的小型 V8引擎是汽車工業的一個里程碑，該引擎的動力僅與 40年后的部分四缸引擎相當，但在當時是一個奇跡。此外， 1955年版雪佛蘭還有珊瑚色和深灰色可供選擇，這兩種色調讓汽車看上去更現代、更美觀。

    科爾同時也是雪佛蘭克爾維特車背后的關鍵人物。克爾維特是一款兩座的跑車，能帶領人們前往少年時期的夢想之地。該車于 1953年末推向市場。這款兩座的跑車外觀出眾，但其六缸引擎疲軟無力，汽車懸架裝置常常失靈，還有一個不太合體的敞篷車頂。

    這些問題導致克爾維特早期的銷售不盡人意，因而通用汽車準備取消該產品。但雪佛蘭一位名叫卓拉 ·阿爾庫斯 鄧托夫（ Zora Arkus-Duntov）的中層工程師提出，取消克爾維特完全是一種錯誤的舉動，因為福特公司正在籌劃推出兩座的跑車雷鳥（ Thunderbird）。“如果我們在這個領域失敗，而福特取得成功，那將對公司造成惡劣的影響，”鄧托夫在 1954年的一份備忘錄中寫道，“我們現在是在赤手空拳作戰，只要找到機會就能出擊；但如果福特公司也進入這個市場，而克爾維特退出，那就不是機會，而是一個黑洞。”鄧托夫是一位俄羅斯難民，這份備忘錄的用詞欠佳，但意思非常明確。

    可能會受辱于福特，這點讓科爾同意鄧托夫對克爾維特進行重新設計，改用 V8引擎，改善變速器，并且進行了其他的改良。克爾維特與雷鳥之間的競爭似乎注定要延續數十年；但在 1958年，雷鳥進行了徹底的轉變，選擇“繞道而行”。福特公司的羅伯特 ·麥克納馬拉決定在雷鳥上增加后排座位，以面向更廣泛的市場。

    由此雷鳥變成了可搭載 4人的陸地巡洋艦，其目的更在于炫耀，而不僅僅是為了滿足交通的需要。雷鳥的銷量劇增，將克爾維特拋在了后面。 1964年，汽車該年的銷量首次突破 800萬臺。不過通用汽車更多地考慮到情感而并非經濟效益。他們將克爾維特打造成了真正的跑車，銷量有限，但顧客忠誠度更高。

    在與通用汽車的商業競爭中，福特很少能獲得勝利，而雷鳥就是其中一個罕見的成功例子。美國反托拉斯當局曾警告通用汽車：“市場份額不能超過 50%，否則就會有麻煩。 ”80歲高齡的斯隆當時仍然擔任通用汽車的董事會主席職務，但已經卸任首席執行官一職。他對這種警告不屑一顧。通用汽車公司的市場份額在 20世紀 60年代初期逐漸攀升并超過 50%，但公司成功避免了反托拉斯訴訟。 40年后，通用汽車公司的市場份額跌至不足 25%，通用汽車的競爭對手們實現了反托拉斯檢察官們沒有做到的事情。